Salvación

Me precipito al vacío tan rápido que pierdo la noción del tiempo. Está oscuro. Mis ojos no se acostumbran a ello, no dejan de moverse, frenéticos, de un lado a otro, tratando de encontrar un haz de luz donde poder agarrarse y vislumbrar qué es lo que ocurre. Recuerdo haber caído desde un precipicio, alto, muy alto. Ni siquiera tuve la oportunidad de acercarme al borde, puede que alguien me empujara. Espera, ¿alguien lo hizo?

No sé a cuánta velocidad voy o si voy a tocar suelo en algún momento, esta caída parece interminable, inacabada, agónica por momentos, incierta. Nunca me han gustado los cambios, este está obteniendo los tonos perfectos para terminar siendo uno de esos cambios que odio. No hay nada alrededor a lo que pueda agarrarme, siento mariposas en mi barriga, una incómoda sensación en los brazos que soy incapaz de parar. Me quedo sin aire por momentos, como si fuera a dejar de existir, abandonándome a la idea de que puede que nunca lo hubiera hecho.

Siento que algo agarra mi mano. Me quedo suspendida en el aire, en medio de ninguna parte. Miro hacia abajo y veo un vacío infinito. Trago saliva, algo nerviosa. No sé qué es lo que me ha retenido para no seguir cayendo, así que, decido levantar la barbilla y mirar hacia arriba. Una chica de cabello rubio, lacio y liso, largo hasta media espalda, me sonríe, mientras hace fuerza para subirme a la superficie. Sus ojos grises me eclipsan, son profundos pero, a la vez, dulces. Siento como si hubiera estado esperando que este momento ocurriera desde hace décadas y no tengo ni idea de por qué. Me fijo en que lleva un vestido blanco precioso y una complexión delgada que caracteriza su sencillez. No puedo evitar esbozar una sonrisa.

Estamos una frente a la otra, sin decir palabra. Ella simplemente, coge mi mano y empieza la conversación con una voz suave y dulce, sin prisas, todavía con una media sonrisa dibujada en su cara.

– Necesito que escribas mi historia – su determinación me asombra, y que me elija a mí para hacerlo, me sorprende todavía más -.

– Oh… Claro. ¿Cómo quieres hacerlo? – le pregunto, algo insegura pero tratando de ser cordial -.

El vacío que había detrás de nosotras hacía unos minutos, desaparece, para dejar pasar una luz increíble desde un ventanal, estamos en una especie de biblioteca preciosa, hay tantos libros que solo quiero sumergirme en ellos y dejar de hablar. Aparecen dos sillas detrás de nosotras, nos sentamos con rapidez, movidas por la intuición. El silencio de aquel lugar nos embriaga, al igual que el olor a libros viejos, a páginas no leídas, a historias no comprendidas.

– Bueno, mi vida no ha sido particularmente agradable.

– Esas son mis favoritas – comento, encogiéndome de hombros – Dime lo que quieras, haré que ocurra tal y como lo digas.

– ¿Es una promesa? – pregunta, algo inquieta pero, a la vez, intrigada -.

– Sí, supongo que lo es. Y a mí siempre me gusta cumplir mis promesas – una sonrisa se dibuja en mi cara nuevamente, dejándonos llevar por la confianza y la honestidad -.

Hablamos por horas. Su visión del mundo es un tanto compleja pero, a la vez, estimulante y controvertida. Me gustan ese tipo de historias, te obligan a profundizar en otro tipo de pensamiento, en experiencias que no creías fueran a ser posibles, a romper con tu zona de confort. Y bueno, una promesa es una promesa. La biblioteca empieza a desaparecer cuando mis dedos tocan las teclas, mientras la historia se va formando en mi mente y en la página en blanco que aparece en la pantalla del ordenador. No puede si no embelesarme, contagiarme de belleza, de amor por el personaje con el que había hablado hacía unos minutos y por todo lo que llegaba a aportarme.

El vacío había desaparecido, la agonía, la incertidumbre, esa constante preocupación por algo que ni ya recuerdo, esa voz que reía mientras caía por el precipicio, esa voz que quería que me ahogara en la oscuridad. Abby me ha salvado hoy. Me ha hecho respirar de nuevo, me ha tendido una mano cuando más lo necesitaba. Quizá mañana vuelva a caer pero sé que puedo confiar en mis personajes para que me saquen de cualquier oscuridad. Confío más en ellos que en ningún ser humano existente. ¿Puede ser eso posible? Quizá lo es.

---

Salvation:

I rush into the void so quickly that I lose track of time. It’s dark. My eyes do not get used to it, they do not stop moving, frantic, from one side to another, trying to find a beam of light where I can hold on and glimpse what is happening. I remember falling from a cliff, high, very high. I didn’t even have a chance to get close to the edge, maybe someone pushed me. Wait, did anyone do it?

I don’t know how fast I’m going or if I’m going to touch the ground at some point, this fall seems endless, unfinished, agonizing at times, uncertain. I’ve never liked changes, this one is getting the perfect tones to end up being one of those changes I hate. There is nothing around that I can hold onto, I feel butterflies in my belly, an uncomfortable feeling in my arms that I am unable to stop. I run out of breath at times, as if I am going to cease to exist, abandoning myself to the idea that I may never have existed.

I feel something grabbing my hand. I stay suspended in the air, in the middle of nowhere. I look down and see an infinite emptiness. I swallow, somewhat nervous. I don’t know what has kept me from falling back, so I decide to lift my chin and look up. A girl with blond hair, straight and long to half back, smiles at me, while she forces me to rise to the surface. Her gray eyes eclipse me, they are deep but, at the same time, sweet. I feel like I’ve been waiting for this moment to happen for decades and I have no idea why. I notice that she wears a beautiful white dress and a slim build that characterizes her simplicity. I can’t help but crack a smile.

We are facing each other, without saying a word. She simply takes my hand and begins the conversation in a soft, sweet voice, unhurried, still with a half-smile drawn on her face.

«I need you to write my story,» her determination amazes me, and that she chooses me to do it, surprises me even more.

«Oh… Of course. How do you want to do it?» I ask, somewhat insecure but trying to be cordial.

The emptiness that was behind us a few minutes ago, disappears, to let in an incredible light from a window, we are in a kind of beautiful library, there are so many books that I just want to immerse myself in them and stop talking. Two chairs appear behind us, we sit down quickly, moved by intuition. The silence of that place intoxicates us, as does the smell of old books, of unread pages, of stories not understood.

«Well, my life hasn’t been particularly pleasant.»

«Those are my favorites.» I comment, shrugging. «Tell me what you want, I’ll make it happen just as you say it.»

«Is it a promise?» She asks, somewhat restless but, at the same time, intrigued.

«Yes, I guess it is. And I always like to keep my promises,» a smile is drawn on my face again, letting us be carried away by trust and honesty.

We talked for hours. Her worldview is somewhat complex but, at the same time, stimulating and controversial. I like those kinds of stories, they force you to delve into another type of thinking, into experiences that you didn’t think would be possible, to break with your comfort zone. And well, a promise is a promise. The library begins to disappear when my fingers touch the keys, while the story is forming in my mind and on the blank page that appears on the computer screen. I can not but be enthralled, infected with beauty, love for the character with whom I had spoken a few minutes ago and for everything it brings me.

The emptiness was gone, the agony, the uncertainty, that constant worry about something I don’t even remember, that voice that laughed as I fell off the cliff, that voice that wanted me to drown in the dark. Abby saved me today. It has made me breathe again, it has extended a hand to me when I needed it the most. Maybe tomorrow I will fall again but I know I can trust my characters to take me out of any darkness. I trust them more than any existing human being. Can that be possible? Maybe it is.

---

Neblina:

Oigo que el suelo cruje en la sala de estar. Toda la casa, está a oscuras, solamente entra la luz de las farolas encendidas en la calle. La noche cae en silencio, no se oye ni un alma, sobre todo porque esta es la casa más alejada del pueblo. Otro crujido. No muevo ni un músculo, sigo mirando por la ventana, con cierta tristeza en la mirada, esperando que esos sigilosos pasos alcanzaran mi posición en la habitación, al fondo. Son las 03:00 am, he estado esperando esto desde hace unas horas.

La puerta, ya entreabierta como la había dejado, hace un ruido un tanto molesto mientras se abre suavemente. Los pasos se oyen más pesados. Sigo dándole la espalda a la puerta, sé quién es. Solo respiro hondo dos veces, todavía sintiendo esa decepción intensa que intentaba no permaneciera. Está dentro de la habitación, con un arma apuntándome. Sigo sin moverme. Sé que es peligroso y se lo estoy poniendo fácil quizá, pero quiero que sepa que lo sé, quiero que se digne a mirarme a la cara mientras ejecuta su plan.

En cuanto siento su cercanía, unos dos metros de mí, me giro con lentitud y le miro de frente, a los ojos. Su expresión cambia, su mirada se vuelve melancólica y agónica. No quiere hacerlo, pero debe hacerlo. Frente a frente, carga su arma, con decisión, con los ojos un tanto húmedos. Trata de estar concentrado, mientras le sigo mirando con fijeza, sin decir una palabra. Pero la mano que sujeta el arma empieza a temblar. Mira hacia abajo, tratando de mantenerse decidido, fuerte, pero nada de eso sucede en su interior ahora mismo, puedo verlo. Traga saliva, nervioso, impaciente. De repente, baja el arma y se seca los ojos con las manos, como si hubiese perdido el control. No dejo de observarle, con cariño, dulzura, templanza. Nunca supo lo que era el amor, estaba roto, sigue estando roto, pero conmigo pudo recuperar su dignidad.

-¡Joder! – exclama, desesperado, intentando aguantar las lágrimas – Por qué…

-Por favor, termina lo que has empezado – le digo, sabiendo que le va a doler más a él que a mí, pero no tengo otra alternativa si quiero evitar lo que puede que ocurra – No vaciles, o tu jefe se cabreará.

-¿Te ríes de mí? – se acercó, enfadado, mirándome con ira esta vez. No pude devolverle la mirada de esa forma, solo pude esbozar media sonrisa – ¿Por qué sonríes?

-Siempre te has comunicado así, con rabia contenida, te rebelas, te enfadas… Pero yo he visto la otra parte, he visto tu otro yo que no tiene nada que ver con este. Eres dulce, atento, detallista, te interesas por los demás, empático, cariñoso…

-¡Para, para! Yo no… yo no soy así.

-Crees que no eres así. Pero yo lo he visto – respondo con determinación, mientras nuestras miradas se encuentran – Por ello, siento esta decepción tan profunda ahora mismo, viendo sujetar un arma y apuntando a alguien a quién quieres. ¿Cuánto te han pagado esta vez?

-¡Cierra la boca! – exclamó, mientras me empujaba contra la ventana con la pistola apuntándome en la sien – No sabes nada…

Lo cierto es que sí lo sé. Pero sigue queriendo maltratarse, creer que no merece amor, ni nada bueno de la vida. No le gustan los cambios, no le gusta que otros vean quién es de verdad, qué tiene en su interior, se siente vulnerable y le supera. Por eso, cortó conmigo. Y volvió a su antigua vida, volvió a matar por dinero. Darvel se aparta de mí, mientras me mira con dulzura, esa que había estado escondiendo, cuando se da cuenta de que me hace daño. Empieza a caminar por la habitación, inquieto. No sabe qué hacer.

-Te han enviado a matarme porque te conozco, ¿no es así?

-No… no eh… Tú no les conoces, joder – responde, molesto – Lo siento.

-Observo lo que ocurre y parece bastante obvio, Darvel.

-Ellos te hubieran arrancado la piel a tiras, quería hacerlo yo para que fuese más rápido y no sufrieras – confesó, sin poder mirarme fijamente a los ojos -.

-Pero, ¿para qué volver allí? – pregunté casi en un susurro -.

Su teléfono sonó. Lo ignora, pero sigue sonando. Molesto, Darvel responde, no le queda mucho tiempo, debe terminar el trabajo. Levanta la mirada y vuelve a apuntarme con el arma, una preciosa Colt 1911 plateada. Estaba todo decidido al fin y al cabo, no hay más que hablar. Trago saliva y cierro los ojos, esperando a que el sacrificio tenga lugar.

-Lo siento. Lo siento mucho… – susurra Darvel, mientras le oigo sollozar -.

-No importa. Hazlo, lo comprendo – respondo, con voz dulce y tranquila, dejando que mis lágrimas resbalen por mis mejillas también – Te quiero.

Un ruido sordo suena por toda la casa, como un eco desorbitante. La bala impacta en el centro de mi frente, haciéndome abrir los ojos de par en par, cayendo al suelo de inmediato. La oscuridad envuelve mi cuerpo, mi mente y dejo de pensar, como si me desvaneciera poco a poco, mientras la sangre sigue derramándose sobre el suelo de madera. Ya no puedo oírle, no puedo oír nada. La oscuridad envuelve a Darvel desde este preciso momento, dejando claro a quién sirve.

---

Fog:

I hear the floor creaking in the living room. The whole house is dark, only the light of the lampposts lit in the street enters. The night falls into silence, not a soul is heard, especially since this is the furthest house from the village. Another crunch. I don’t move a muscle, I keep looking out the window, with a certain sadness in my eyes, waiting for those stealthy footsteps to reach my position in the room, in the background. It’s 03:00 am, I’ve been waiting for this for a few hours now.

The door, already ajar as I had left it, makes a somewhat annoying noise as it opens gently. The footsteps are heard heavier. I keep turning my back to the door, I know who he is. I only take a deep breath twice, still feeling that intense disappointment I was trying not to stay. He’s inside the room, with a gun pointed at me. I still don’t move. I know it’s dangerous and I’m making it easy for him perhaps, but I want him to know that I know, I want him to deign to look at me in the face while he executes his plan.

As soon as I feel his closeness, about two meters from me, I turn slowly and look at him straight in the eye. His expression changes, his gaze becomes melancholy and agony. He doesn’t want to do it, but he must. Face to face, he carries his weapon, decisively, his eyes somewhat moist. Trying to be focused, while I keep staring at him, without saying a word. But the hand holding the gun begins to tremble. He looks down, trying to stay determined, strong, but none of that happens inside him right now, I can see it. He swallows, nervous, impatient. Suddenly, he lowers the gun and wipes his eyes with his hands, as if he has lost control. I do not cease to observe him, with affection, sweetness, temperance. He never knew what love was, he was broken, he is still broken, but with me he was able to regain his dignity.

«Damn it!» He exclaims, desperate, trying to hold back the tears. «Why…»

«Please, finish what you’ve started,» I say, knowing it’s going to hurt him more than me, but I have no choice if I want to avoid what might happen, «Don’t hesitate, or your boss will get angry.»

«Are you laughing at me?» He comes closer, pissed off, looking at me with wrath this time. I couldn’t look back at him like that, I could only crack half a smile. «Why are you smiling?»

«You have always communicated like this, with restrained anger, with violence, rebelliousness… But I have seen the other part, I have seen your other self which has nothing to do with it. You are sweet, attentive, detailist, interested in others, empathetic, affectionate…

«Stop, stop it! I’m not… I’m not like that.»

«You think you’re not like that. But I’ve seen it» I respond with determination, as our eyes meet. «So I feel this deep disappointment right now, seeing a gun held and pointing at someone you love. How much they’ll pay you this time?»

«Shut up!» He exclaimes, as he pushes me against the window with the gun pointed at my temple. «You don’t know anything…»

The truth is that I do know. But he still wants to mistreat himself, to believe that he doesn’t deserve love, or anything good in life. He does not like changes, he does not like others to see who he really is, what he has inside, he feels vulnerable and surpasses him. That’s why he broke up with me. And he went back to his old life, he killed again for money. Darvel turns away from me, while looking at me sweetly, the feeling he had been hiding, when he realizes that he’s hurting me. He starts walking around the room, restless. He doesn’t know what to do.

«You’ve been sent to kill me because I know you, haven’t they?»

«No… No… You don’t know them, damn it,» he replies, annoyed. «I’m sorry.»

«I oberve what happens and it seems pretty obvious, Darvel.»

«They would have torn off your skin in strips, I wanted to do it so that it would be faster and you would not suffer,» he confessed, unable to stare into my eyes.

«But why go back there?» I asked almost in a whisper.

His phone rings. He ignores it, but it keeps ringing. Annoyed, Darvel replies, he doesn’t have much time left, he must finish the job. He looks up and points the gun at me again, a beautiful silver Colt 1911. Everything was decided after all, there is no more to talk about. I swallow and close my eyes, waiting for the sacrifice to take place.

«I am sorry. I’m so sorry,» Darvel whispers, as I hear him sobbing.

«Never mind. Do it, I get it.» I reply, in a sweet and calm voice, letting my tears slide down my cheeks too. «I love you.»

A thud rings throughout the house, like an exorbitant echo. The bullet hits the center of my forehead, causing me to open my eyes wide, falling to the ground immediately. The darkness envelops my body, my mind and I stop thinking, as if I faded, while the blood continues to spill on the wooden floor. I can’t hear him anymore, I can’t hear anything. Darkness envelops Darvel from this very moment, making it clear who he serves.

---

Deteriorado:

Cruzo la puerta de la habitación. Adam está acostado en la cama, lleva así varios meses, ni siquiera he contado cuántos. Deteriorándose cada vez más, ahora apenas habla o gesticula, solo existe porque aún respira. Me acerco a él, tiene los ojos cerrados, sudor alrededor de su cara y los labios secos. Me siento a su lado, en la silla que mamá dejó cerca desde que lo trajeron del hospital para que pasara sus últimos momentos con nosotros.

Observo a mi hermano. Mi hermano mayor, el fuerte, el que siempre me sacaba de las peleas en el colegio, el que me recogía y me llevaba a casa, salía con todas las chicas que podía y decía tacos. Seguía sin creerme que algo así pudiera pasarle a él, había sobrevivido a una novia loca, a la adicción a las drogas, al alcohol y a muchas más cosas que quizá no me ha contado. Siempre criticado, siempre absorto en sus dramas, ha preocupado a mamá más de lo que la he preocupado yo. Pero ha estado ahí, a una llamada de distancia, a un mensaje.

Le cojo la mano, sintiendo los ojos húmedos. Noto la sequedad en sus dedos, su tez está más pálida que nunca. Dejo caer mi cabeza hacia delante, tocando la cama. Me da igual que esté dormido, me da la sensación de que tengo muy poco tiempo. No puedo apartarme de él, como Adam no se ha apartado de mí.

– No seas marica… – oigo decirle en un susurro – Deja de lloriquear.

– Pensaba que estabas dormido…

– Lo estaba, supongo. Me has despertado, enano – sonríe. Le devuelvo una sonrisa queda, tratando de no parecer triste – Venga hombre, cambia esa cara de culo. No es que me vaya a ir muy lejos.

– Adam…

– No me tengas pena, es molesto.

– No te tengo pena… – paro en seco un momento para reflexionarlo y hasta llego a enfadarme un poco – Bueno, y qué si la tengo. Mi hermano va a morir.

– No es que tenga mucho valor para el mundo. Déjalo estar, no estés triste por mí.

– Pues lo estoy – respondo, con mi voz rompiéndose en la última palabra -.

Adam me arremolina el cabello con la mano que tiene libre y una media sonrisa se dibuja en su rostro. Una media sonrisa que me hace echarle aún más de menos que cuando no esté con nosotros. Trago saliva al recordarlo. No va a estar nunca más. Le miro fijamente, pero es una mirada penetrante, seria, volviendo a la realidad de lo que ocurre. Me devuelve la mirada, como si me hablara.

-No me voy a ir, ¿vale?

-Sí, sí lo harás – respondo, todavía con voz seria – Y será como si jamás hubieras existido, te esfumarás. Y ya no estarás aquí, no estarás a una llamada de teléfono.

-Pero estaré contigo. Aquí, tío – se toca el pecho con la mano, mientras tose. Cierro los ojos con fuerza por un momento, sé que no le queda mucho tiempo – No me perderás. Lo prometo.

-Esto es una mierda – pongo ambas mano sobre mi cara, tratando de aguantar las lágrimas – No deberías ser tú.

Me levanto de la silla para abrazarle. No puedo contenerlo más, simplemente, empiezo a dejar ir las lágrimas que estaba reteniendo. Sus brazos me envuelven tanto y tan fuerte que creo que el aire deja de entrar en mis pulmones, pero no le suelto. No podría dejar de hacerlo aunque quisiera, mientras me repetía “no te vayas, por favor. Te necesito.” Porque así fue, y así ha sido durante mucho tiempo.

Siempre hemos sido Adam y Noah. Hermano mayor y hermano pequeño. Mis padres no nos entendían muy bien, tampoco por qué dos chicos como nosotros que éramos tan diferentes podíamos salvarnos el culo tantas veces y odiarnos a la misma vez, por qué nos repelíamos y nos uníamos como imanes minutos después. Éramos tan incompatibles, pero a la vez tan compatibles.

Oigo la máquina de mi izquierda empezar a pitar, siento a Adam debajo de mí revolverse, así que me aparto de inmediato. Miro la pantalla y solo veo una línea continua. Le miro otra vez. Me pongo las manos en la cabeza mientras las lágrimas siguen saliendo de mis ojos sin parar. Ha dejado de respirar.

Mamá llega a la cama, le zarandea, grita su nombre. Adam no responde. Se ha ido. Cae sobre su cuerpo inerte, con la máquina todavía pitando ruidosamente, llorando sin parar, desgarrada de dolor. Salgo corriendo de allí. No sé a dónde voy, quizá solo necesito salir, solo necesito aire. Abro la puerta principal y salgo al jardín. Caigo de rodillas y grito como nunca antes lo he hecho. Sintiendo mi vida irse con Adam.

---

Fading:

I cross the door of the room. Adam is lying in bed, he’s been like this for several months, I haven’t even counted how many. Deteriorating more and more, now he hardly speaks or gestures, he only exists because he is still breathing. I move closer to him, his eyes closed, sweat around his face and dry lips. I sit next to him, in the chair Mom left nearby since they brought him home from the hospital to spend his last moments with us.

I look at my brother. My older brother, the strong one, the one who always got me out of fights at school, the one who picked me up and brought me home, hanged up with all the girls he could and said curse words. I still didn’t believe that something like this could happen to him, he had survived a crazy girlfriend, addiction to drugs, alcohol and many other things that perhaps he has not told me. Always criticized, always absorbed in his dramas, he has worried Mom more than I have. But it’s been there, a phone call away, a message away.

I take his hand, feeling my eyes wet. I feel the dryness in his fingers, his complexion paler than ever. I drop my head forward, touching the bed. I don’t care if he’s asleep, it gives me the feeling that I don’t have much time. I can’t get away from him, just as Adam hasn’t gotten away from me.

“Don’t be a poofy…” I hear him say in a whisper. “Stop whining.”

“I thought you were asleep…”

“I was, I guess. You woke me up, dwarf.” He smiles. I smile back at him, trying not to look sad. “Come on man, change that ass face. It’s not like I’m going very far.”

“Adam…”

“Don’t feel sorry for me, it’s annoying.”

“I don’t feel sorry for you…” I stop short for a moment to reflect on it and even getting a little bit angry. “Well, what if I have. My brother is going to die.”

“I’m not so valuable to the world. Let it be, don’t be sad for me.”

«Well, I am,» I reply with my voice breaking on the last word.

Adam swirls my hair with his free hand and a half smile spreads across his face. A half smile that makes me miss him even more than when he dies. I swallow hard at the memory. He will never be here again. I stare at him, but it’s a piercing, serious look, coming back to the reality of what’s happening. He looks back at me, as if his eyes are speaking to me.

“I’m not leaving, okay?”

“Yes, you will.” I answer, still with a serious voice. “And it will be as if you never existed, you will vanish. And you won’t be here anymore, you won’t be a phone call away.”

“But I’ll be with you. Here, man.” He touches his chest with his hand, while he coughs. I squeeze my eyes shut for a moment, I know he doesn’t have much time left. “You won’t lose me. I promise.”

“This is bullshit.” I put both hands on my face, trying to hold back the tears. “It shouldn’t be you.”

I get up from the chair to hug him. I can’t hold it in anymore, I just start to let go of the tears I’ve been holding back. His arms wrap around me so tightly that I think the air stops entering my lungs, but I don’t let him go. I couldn’t stop doing it even if I wanted to, while I repeat to myself “Don’t go, please. I need you.» Because so it was, and so it has been for a long time.

We have always been Adam and Noah. The big and little brother. My parents didn’t understand us very well, nor why two boys like us who were so different could save our asses so many times and hate each other at the same time, why we repelled each other and bonded like magnets minutes later. We were so incompatible, but at the same time so compatible.

I hear the machine on my left start to beep, feel Adam below me stir, so I jump out of the way. I look at the screen and I only see a continuous line. I look at him again. I put my hands on my head as the tears keep pouring out of my eyes non-stop. He has stopped breathing.

Mom reaches the bed, shakes him, calls out his name. Adam doesn’t answer. He’s gone. She falls onto his limp body, the machine still beeping loudly, crying non-stop, racked with pain. I run out of there. I don’t know where I’m going, maybe I just need to get out, I just need some air. I open the front door and go out into the garden. I fall to my knees and scream like I never have before. Feeling my life go with Adam.

---

La Cena:

Después de horas delante del espejo, maquillándome, recogiéndome el cabello con un moño en la parte de atrás de la cabeza y llevando un vestido negro precioso pegado al cuerpo, decido finalmente, salir. Unos amigos me habían invitado a cenar a uno de los restaurantes más caros de las afueras, tuve que sacar todos mis ahorros de la cuenta corriente para estar preparada, sin tener idea si podría pagar la siguiente compra de la semana. Supongo que pediría dinero prestado a mis padres, una vez más.

Hace una noche preciosa, me hace esbozar una sonrisa de satisfacción, esperando que se mantenga así mucho más tiempo. Entro en el taxi despacio, mis tacones son altos y no quiero que al sentarme se vea lo que hay debajo. Ya estaba de camino, iba perfecta de hora, no llegaría ni muy tarde, ni muy pronto, si no había tráfico estaba segura de que estaría allí a la hora acordada. Sabiendo que voy a estar unos veinte minutos en este taxi que huele a la fuerte colonia que utiliza el conductor mezclada con humo de tabaco, decido al menos, disfrutar de las vistas.

El típico ambiente de un sábado por la noche. Mucha gente por la calle, las luces de las tiendas apunto de apagarse, gente entrando a restaurantes para cenar, niños correteando por las calles con sus padres a la expectativa de que no crucen la carretera, personas caminando deprisa quizá para evitar llegar tarde a algún sitio y muchas otras con las sonrisas dibujadas en sus caras. Adoro presenciar eso, es precioso. Estoy agradecida.

Mis amigos me habían llamado después de un año sin vernos, pensaba que ya no iban a hacerlo más, todos ellos se habían ocupado demasiado. Todos tienen niños. Todos están casados. La última vez que quedamos, no tuvimos mucho de qué hablar porque yo no tengo nada de eso. Digamos que tengo altas expectativas de la noche, siempre me lo había pasado genial con ellos, cada vez que quedábamos contábamos un montón de historias con alegría y esperanzas de lo que podía venir para nosotros.

Al fin, llegamos. No puedo erradicar la sonrisa dibujada en la cara. Estoy emocionada. Pago al hombre que espera con cara de pocos amigos y entro en el lujoso restaurante. Lo había visto desde fuera un par de veces pero jamás había estado dentro, como he dicho, es muy caro. Estoy nerviosa por lo que puede costar, pero vale la pena por volver a ver a los chicos.

¡Justo a tiempo! Annie, Gretta, Jack, Jim y Tom ya han llegado, apenas se están saludando. Nos abrazamos al vernos. Me sorprende ver los cambios que han acontecido durante este último año. Annie ha aumentado de peso, más de lo que esperaba, de hecho, ha comentado que desde que había tenido a su segundo hijo que no había podido adelgazar por mucho que lo había intentado. En Gretta puedo ver el cansancio atrasado tras haber tenido a su primer hijo, apenas tiene unos meses, pero el bebé parece no dormir muy bien últimamente, así que, ella tampoco. Jack siempre había sido el típico “nerd” que no hablaba con nadie y que solo estaba pendiente de su ordenador, y tras el último año, se ha casado y ha tenido gemelas. Jim y Tom son hermanos, van a todas partes juntos, han vivido un tiempo en Puerto Rico, dando la casualidad que conocieron a sus parejas allí, casados e intentando tener niños.

Trago saliva. Soy la única que no ha cambiado nada. Y la única que sigue sin marido ni hijos. Ellos parecen tan felices… Trato de mantener la compostura, la sonrisa en mi cara, sin borrarla, sin parecer incómoda. Suenan orgullosos entre plato y plato, comentando anécdotas del primer día del hijo de Annie en el colegio o la decisión de Gretta al elegir dónde iría a estudiar el suyo. Tienen muchas cosas pensadas, sueños ya cumplidos de los que yo no formo parte, de los que ni siquiera me habían comentado. Me doy cuenta de lo distanciada que había estado y lo distanciada que me siento en este momento, entre cucharada y cucharada.

Sus ojos se posan en mí, casi en el momento del postre. Pido una tarta de manzana que está deliciosa y que me termina sentando como una patada en el estómago. Sonríen, esperando. Esperando una noticia, algo nuevo, o algo que hubiera cambiado. Gretta me da un par de codazos para que diga algo, al igual que Tom, que me anima a que me abra un poco, saben que siempre he sido un tanto tímida y me he guardado algunas cosas para mí, pero esta vez, no hay nada que mantener en privado, simplemente, no hay nada nuevo. Lo notan. Lo saben. Se ríen, mirándose perplejos y empezando a hacer preguntas.

– Pero vamos a ver, ¿cuántos años tienes añora? ¿Treinta y dos? – empieza a preguntar Jim, juguetón, un tanto interesado. No tengo otra opción que asentir -.

– ¿Y no tienes hijos? Esa sí que es buena… – comenta Gretta, al tiempo que Annie se echa a reír y no descuida en continuar con la conversación -.

– A estas edades ya se tiene que tener un marido y un crío por lo menos, deberíamos buscarte a alguien – su sonrisa ocupa casi la mitad de su cara, lo cual, me horroriza. Coge mi móvil e instala una app – Venga, vamos a entrar en Tinder.

– Ahí se encuentran a tíos buenorros – salta Gretta, al tiempo que todos ríen -.

– Pensábamos que ya tenías tu vida montada, ¡pero eres la misma de siempre! – dice Tom, seguido de una carcajada que creo que se ha oído por todo el restaurante -.

Y sí, tengo la cena en la garganta. Me entran ganas de vomitar, los comentarios siguen y siguen, mientras lo único que intento es pretender que no tengo unas ganas horribles de llorar, de salir de allí corriendo, de dejarles en la mesa y olvidarme. Pero nada de eso es tan sencillo, son mis amigos. Annie sigue mirando en Tinder, dándole a “me gusta” a varios chicos con buen cuerpo y guapos, chicos que a mí ni me llaman la atención pero que accedo a hablar con ellos porque ellas no paran de decirlo. Me siento estúpida.

Pero nada de eso ha tenido el menor sentido cuando la cuenta llega a nuestra mesa. Trago saliva una vez más. No me llega con lo que he traído. Mi cara se vuelve blanca, mis manos empiezan a temblar, mientras ellos siguen riendo y sacan las tarjetas de sus bolsos las chicas y de los bolsillos los chicos, sin ningún problema. Ellas se quedan en casa cuidando de los niños y sus maridos las mantienen, ellos tienen buenas posiciones en grandes empresas. Yo solo soy una recepcionista de hotel que tengo suerte de llegar a fin de mes. ¿A quién había querido engañar viniendo aquí?

Sus risas no cesan. Mucho menos cuando Tom y Jim deciden pagar mi parte, diciendo que no había problema, cuchicheando algo entre ellos, haciendo que las chicas también se rían. Jack ha sido el único que ha estado callado durante la cena, sin reírse una sola vez. Ha sido la peor cena a la que he ido en diferencia, ya no les conozco, aunque hay algo que sí ha salido bien al final, tendré dinero para pagar la última compra del mes.

No han vuelto a llamarme. He llorado durante días, sintiéndome herida, pero no importa. He bloqueado a todos los chicos con los que habían chateado Annie y Gretta durante la cena, no quiero eso, no es mi estilo, no soy yo. He desinstalado la aplicación de Tinder y aún trato de lidiar con lo que resultó de la cena. Quizá no tengo nada de lo que avergonzarme, no soy quiénes otros esperan que sea y no lo seré solo por encajar.

---

The Dinner:

After hours in front of the mirror, putting on my makeup, putting my hair up in a bow at the back of my head and wearing a gorgeous black skintight dress, I finally decide to go out. Some friends had invited me to dinner at one of the most expensive restaurants in the suburbs, I had to take all my savings out of the savings account to be ready, with no idea if I could afford the groceries I need for the week. I guess I would borrow money from my parents, one more time.

It’s a beautiful night, it makes me smirk, hoping it stays that way much longer. I get into the taxi slowly, my heels are high and I don’t want to show what’s underneath when I sit down. I’m already on my way, the time is perfect, I won’t arrive too late or too soon, if there’s no traffic I’m sure I would be there at the agreed time. Knowing that I’m going to spend about twenty minutes in this taxi that smells of the strong cologne that the driver uses mixed with tobacco smoke, I decide to at least enjoy the views.

The typical atmosphere in a Saturday night. Lots of people on the street, the neon lights in the shops about to switch off, people going into restaurants to dinner, children running through the streets with their parents hoping they won’t cross the road, people walking fast perhaps to avoid being late for something and many others with smiles drawn on their faces. I love witnessing that, it’s beautiful. I’m gratefull.

My friends had called me after a year without seeing each other, I thought they weren’t going to do it anymore, all of them had been too busy. They all have children. They are all married. The last time we met, we didn’t have much to talk about because I don’t have any of that. Let’s say that I have high expectations of the night, I had always had a great time with them, every time we met we told a lot of stories with joy and hope of what could come for us.

At last, I arrived. I can not eradicate the smile drawn on the face. I’m excited. I pay the man who is waiting with a grim face and enter in the luxurious restaurant. I had seen it from the outside a couple of times but never been inside, as I said, it is very expensive. I’m nervous about what it might cost, but it’s worth it to see my mates again.

Just in time! Annie, Gretta, Jack, Jim and Tom have already arrived, barely greeting each other. We hug. I am surprised to see the changes that have taken place in the last year. Annie has gained weight, more than she expected, in fact, she has commented that since she had her second child she had not been able to lose weight no matter how hard she had tried. In Gretta I can see the tiredness overdue from having her first child, it’s only a few months old, but the baby doesn’t seem to sleep very well lately, so neither does she. Jack had always been the typical «nerd» who didn’t talk to anyone and was only aware of his computer, and after the last year, he has married and had twin girls. Jim and Tom are brothers, they go everywhere together, they have lived in Puerto Rico for a while, by chance they met their partners there, married and trying to have children.

I swallow. I’m the only one that hasn’t changed. And the only one who still has no husband or children. They seem so happy… I try to keep my composure, the smile on my face, not wiping it away, not looking awkward. They sound proud between courses, commenting on anecdotes of Annie’s son’s first day at school or Gretta’s decision to choose where hers would go to study. They have many things in mind, dreams already fulfilled that I am not part of, which they had not even told me. I realize how distanced I’ve been and how distanced I feel right now, between spoonfuls.

Their eyes land on me, almost at dessert time. I order an apple pie that is delicious and that ends up feeling like a kick to my stomach. They smile, waiting. Waiting for news or something that had changed. Gretta nudges me to say something, as does Tom, who encourages me to open up a bit, they know I’ve always been a bit shy and kept some things to myself, but this time, there’s nothing to keep private. They notice it. They know. They laugh, looking puzzled and starting to ask questions.

“But let’s see, how old are you now? Thirty-two?” Jim begins to ask, playful, somewhat interested. I have no choice but to agree.

“And you do not have kids? That’s really odd…” Says Gretta, while Annie laughs and doesn’t neglect to continue the conversation.

 “At this age you already have to have a husband and a child at least, we should look for someone,” her smile occupies almost half of his face, which horrifies me. She grab my phone and install an app. “Come on, let’s get into Tinder.”

“There are hot guys there,” Gretta jumps, while everyone laughs.

“We thought you already had your life set up, but you’re the same as always!” Tom says, followed by a laugh that I think has been heard throughout the restaurant.

And yes, I have the dinner in my throat. I feel like throwing up, the comments go on and on, while all I’m trying to do is pretend I don’t have a horrible urge to cry, to run out of there, to leave them on the table and forget about it. But none of that is that simple, they are my friends. Annie keeps looking on Tinder, liking various guys with great bodies and good looks, guys I don’t even care about but I agree to talk to because they won’t stop saying it. I feel stupid.

But none of that has made the slightest sense when the bill arrives at our table. I swallow once more. I don’t have the enough money to pay my part. My face turns white, my hands start to shake, while they keep laughing and take the cards out of the girls’ bags and the boys’ pockets, without any problem. The girls stay at home taking care of the children and their husbands mantain them, the boys have good positions in large companies. I’m just a hotel receptionist who’s lucky to make ends meet. Who was I trying to fool by coming here?

Their laughter doesn’t stop. Much less when Tom and Jim decide to pay my part, saying that there was no problem, whispering something to each other, making the girls laugh too. Jack has been the only one quiet during the whole meeting, without laughing once. It has been the worst dinner I have ever been to, by far, I don’t know them anymore, although there is something that did turn out well in the end, I will have money to pay for the last groceries of the month.

They have not called me back. I’ve cried for days, feeling hurt, but it doesn’t matter. I have blocked all the guys that Annie and Gretta had chatted with during dinner, I don’t want that, it’s not my style, it’s not me. I have uninstalled the Tinder app and I’m still trying to deal with my feelings. Maybe I have nothing to be ashamed of, I’m not who others expect me to be, and I won’t be just to fit in.

---

Distorsión:

Podía oírles hablar desde el otro lado de la puerta. Les miraba. Sus padres discutían sobre qué era lo mejor para él, un niño tímido, introvertido, que solo quería que le dejaran solo. Después de la charla con la tutora, no parecía que estuvieran muy contentos con Shawn. Se sentía mal. Incluso, se sentía culpable, sentía que les causaba problemas, que les estaba separando de algún modo. No quería escuchar la conversación pero no podía evitarlo. Lágrimas se formaban en sus ojos, haciéndole sentir distanciado, solo.

– Te empeñaste en cambiarle de colegio, ¡sabía que pasaría algo así! – dijo la madre de Shawn, enfadada -.

– Esto no tiene que ver con ningún cambio de colegio, el chico es callado – su padre se encogió de hombros -.

– Siempre tratando de salvarte de la culpa… – su madre cruzó los brazos esta vez, con una mirada inquisidora -.

Estuvieron discutiendo un rato más, casi hasta la hora de la cena. Shawn se encerró en su cuarto, tratando de entender qué había de malo en ser como era, en ser callado. No hablaba porque no sabía muy bien qué decir, no solía empezar conversaciones y, cuando lo hacía, decía alguna tontería de la que se arrepentía más tarde. Era raro. Se consideraba raro.

La hora de cenar llegó y el silencio envolvió la estancia. Sus padres se miraban, tratando de encauzar el principio de lo que sería una conversación incómoda. Cintia empezó a hablar.

– Hemos hablado con tu tutora hoy – Shawn asintió, mientras decidía si comerse ese trozo de brócoli o dejarlo en el plato, no estaba convencido si sería buena idea comérselo, le daba mucho flato – Tus notas están bien, dice que eres un niño estupendo.

– Am… Bien – susurró Shawn, no había mucho más que decir. Siguió mirando el plato.

– Lo que ha comentado también es que no hablas con los demás niños – John siguió con suavidad, tratando de mantener una voz pausada y uniforme – ¿Hay alguna razón?

Shawn se sonrojó. Cuatro ojos observándole, en busca de explicaciones que no estaba seguro de si quería dar o de si alguien iba a entender. Se encogió de hombros. Decidió apartar el brócoli, al tiempo que sus padres se miraban, perplejos. Siguió comiéndose los guisantes, despacio. Cintia, decidió volver a intentarlo.

– Cariño, ¿hay algo de lo que quieras hablar? – le puso la mano en el hombro, ayudándose de una voz dulce, plana y suave – Puedes contárnoslo.

Shawn movió la cabeza en señal de negación. No dijo una palabra. Solo les escuchó a ellos hablar. Los seres humanos son seres sociables, por ello deben hablar y relacionarse con otros, no aislarse y formar su propio mundo. La tutora de Shawn quería que estuviera con los otros niños en el recreo, que participara en clase igual que ellos, que riera, cantara villancicos en Navidad y que jugara al «pilla-pilla» hasta acabar reventado. Eso era también lo que sus padres querían. Le miraban con esa cara de esperar un cambio razonable en poco tiempo, que dejó a Shawn clavado en la silla, sin poder moverse.

Lo cierto era que él no entendía el por qué de tanta exigencia. No le gustaba hablar. No le gustaba relacionarse. No encontraba a otros niños interesantes. No sabía empezar conversaciones. Temblaba de terror cada vez que quería hacerlo. Tartamudeaba como un tonto. Ellos se reían porque no le entendían y parecía un tonto. Se sentía inadecuado. No formaba parte de ello. Lo que su tutora y su familia querían entraba en conflicto con lo que él quería, pero pensó en darle un oportunidad, así sus padres no volverían a discutir y sus profesores dejarían de comentarlo. Todo el mundo estaría contento.

Un día, después de las clases, Shawn se acercó a un grupo de niños para jugar a la pelota. Lo dijo de forma inocente, sincera, quería jugar con ellos. Ambos estuvieron pasándose la pelota, evitando que Shawn la cogiera. Al principio, parecía un juego a ojos de Shawn, pero no era para nada un juego. Ellos se reían. Alto, muy alto. Empezaron a decirle que era tonto y un estúpido por ser tan bajito y no alcanzar la pelota. Otros se acercaron a paso rápido, para ver qué ocurría, para animarles a seguir haciendo lo que hacían con Shawn, porque se estaban divirtiendo. A excepción de él.

Le empujaron, le patalearon, se rieron, cuchichearon y le robaron el almuerzo. Le dejaron allí tirado en el suelo, llorando, agarrándose la tripa. Había sido la primera vez que se abría, y no había salido nada bien. Estaba confuso, contrariado. Eso era lo que todo el mundo hacía y todos querían, ¿por qué no había salido bien? Quiso contarlo, pero nadie lo entendería, así que, volvió a sus clases, serio, callado, fingiendo que todo iba bien y volvió a casa, con una sonrisa de oreja a oreja.

– ¿Qué tal en la escuela, Shawn? Te veo muy contento – le dijo su madre cuando llegó a casa -.

– Hoy he hecho muchos amigos, he hablado mucho – dijo Shawn con una voz entusiasta -.

Se fue a su habitación con una sonrisa. Les había complacido. Ahora solo tenía que lamerse las heridas en silencio, llorar debajo de las sábanas y pretender que nada había cambiado. Era un ser humano, y los seres humanos se socializan.

---

Distortion:

He could hear them talking from the other side of the door. Looking at them. His parents argued about what was best for him, a shy, introverted boy who just wanted to be left alone. After the talk with the tutor, they didn’t seem to be very happy with Shawn. That made him feel bad. He even felt guilty, feeling that he was causing them trouble, that he was separating them in some way. He didn’t want to listen to the conversation but he couldn’t help it. Tears were formed in his eyes, making him feel distanced, lonely.

«You insisted on transfer him to another school, I knew something like this would happen!» Shawn’s mother said angrily.

«This has nothing to do with any change, the boy is quiet,» his father shrugged his shoulders.

«Always trying save your ass…» his mother crossed her arms this time, with an inquisitive look.

They argued for a while longer, almost until dinner time. Shawn locked himself in his room, trying to understand what was wrong with being the way he was, with being quiet. He didn’t speak because he didn’t quite know what to say, he didn’t usually start conversations, and when he did, he would say something stupid that he later regretted. He was weird. He was considered weird.

Dinner time arrived and silence enveloped the room. His parents looked at each other, trying to get the start of what would be an awkward conversation going. Cynthia began to speak.

«We talked to your tutor today.» Shawn nodded, while he was deciding whether to eat that piece of broccoli or leave it on the plate, he wasn’t convinced if it would be a good idea to eat it, it usually caused him flatulence. «Your grades are good, she says you’re a great kid.»

«Um… Good.» Shawn whispered, there wasn’t much more to say. He kept looking at the plate.

«What she has also said is that you don’t talk to the other children,» John continued softly, trying to keep his voice calm and firm. «Is there a reason?»

Shawn blushed. Four eyes watching him, searching for explanations he wasn’t sure if he wanted to give or if anyone would understand. Shrugging, he decided to put the broccoli away, while his parents looked at each other, puzzled. He started eating the peas, slowly. Cyntia decided to try again.

«Honey, is there something you want to talk about?» She put her hand on his shoulder, helping herself with a sweet, flat and soft voice. «You can tell us about it.»

Shawn shook his head in denial. He didn’t say a word. He only listened to them speak. Human beings are sociable beings, so they must talk and interact with others, not isolate themselves and create their own world. Shawn’s tutor wanted him to be with the other kids at school breaks, to participate in class just like they did, to laugh, sing Christmas carols, and play tag until he was exhausted. That was also what his parents wanted. They looked at him with that face of expecting a reasonable change in a short time, which left Shawn rooted in the chair, unable to move.

The truth was that he did not understand why they were so demanding. He didn’t like to talk. He did not like to connect with others. He did not find other children interesting. He didn’t know how to start conversations. Trembled in terror every time he wanted to do it. He was stuttering like a fool. They laughed because they didn’t understand him and he looked like a fool. He felt inadequate. Not being part of it. What his tutor and his family wanted conflicted with what he wanted, but he thought of giving it a chance, so his parents wouldn’t argue again and his teachers would stop commenting on it. Everybody would be happy.

One day after school, Shawn went up to a group of kids to play catch. He said it innocently, sincerely, he wanted to play with them. They were both passing the ball around, preventing Shawn from catching it. At first, it seemed like a game to Shawn’s eyes, but it wasn’t a game at all. They were laughing. High, very high. They began to tell him that he was dumb and stupid for being so short and not reaching the ball. Others hurried over, to see what was going on, to encourage them to keep doing what they were doing with Shawn, because they were having fun. Except him.

They pushed him, kicked him, laughed, whispered and stole his lunch. They left him there lying on the ground, crying, clutching his stomach. It had been the first time he opened up, and nothing had gone well. He was confused, upset. That was what everyone did and everyone wanted, why hadn’t it worked out? He wanted to tell it, but no one would understand, so he went back to his classes, serious, quiet, pretending that everything was okay and he came back home with a smile from ear to ear.

«How was school, Shawn? I see you very happy,» his mother told him when he got home.

«I’ve got a lot of friends today, I’ve talked a lot,» Shawn said in an enthusiastic voice.

He went to his room with a smile. It had pleased them. Now he just had to lick her wounds in silence, cry under the covers and pretend that nothing had changed. He was a human being, and human beings socialize.

---

Ácido:

Vi sus manos temblar, al igual que su ojo izquierdo, sus piernas parecían de gelatina, no sabía muy bien qué decir pero parecía desesperado. Quería encontrar una solución. Al principio, lo consideré normal. Iba a morir, el médico no le dio más que un par de semanas más de vida, después de eso, bon voyage. No me gustaba la idea, ninguna de las dos, que un amigo tan cercano muriera a la edad de cuarenta años y que tuviéramos una única oportunidad de hacerlo bien. Había firmado unos papeles estúpidos donde explicaba que el doctor no se hacía cargo de lo que pudiera ocurrir con esa cura milagrosa, que solo era una prueba de laboratorio, decían que había curado a más de mil personas, no importaba la dolencia, Daven se había creído toda la historia, siempre había sido impulsivo pero esto se le estaba yendo de las manos.

– ¿Lo has pensado bien? – le pregunté justo cuando entramos en su casa – Deberías de tomarte el tiempo que necesites para reflexionar.

– Esto puede salvarme, hacerme olvidar esta mierda. Tengo que intentarlo, ¡es mi última oportunidad! – su voz empezaba a elevarse, al igual que sus ojos a agrandarse un poco más -.

– No sabes qué te ha dado, ni siquiera sabes qué es eso – le dije, acercándome a él – Podría incluso ser agua.

– Mejor lo averiguamos, ¿no?

Se encogió de hombros, mientras dejaba los papeles a un lado ya firmados y abría la botella. No tenía un gran tamaño, parecía bastante mañosa, cabía en una mano. El color del líquido era totalmente transparente, no daba la sensación de que pudiéramos esperar nada malo. Traté de convencerme a mí misma de que estaría bien, esperaba que algo bueno saliera de esto. Comprendía que Daven llevaba un par de años bastante jodido, desde que se enteró de su cáncer que no hablaba de otra cosa, sentí que iba a sufrir la pérdida de un amigo muy querido y obviamente, empezó a afectarme más de lo que debería, aunque trataba de mantenerlo en secreto. Creo que le dejé tomar ese primer sorbo de la botella porque también quería creer que le estaba ayudando, le apoyaba para que siguiera conmigo.

El primer trago pareció ir bien, al principio. Al cabo de un par de minutos, se encorvó. Se cogía el estómago con una mano, como si le doliera. Me acerqué a él rápidamente para saber qué le ocurría y para apartar esa botella de sus manos, pero no me dejó, me apartó de él de un empujón. Casi me caigo hacia atrás, me quedé mirándolo anonadada. Sí que estaba desesperado.

– No deberías tomar más. Creo que no es algo bueno, Daven.

– El doctor dijo que debo terminarme la botella para que haga efecto, que escocería un poco… – no sabía si con esas palabras trataba de convencerse a sí mismo o a mí -.

– Por favor, Daven. Deja la botella y vamos a el hospital a que te miren el estómago, esto no es normal – dije, tratando de persuadirle -.

Antes de que pudiera acercarme más a él, se empinó la botella y empezó a tragar sin parar. Se encorvó aún más hasta caer al suelo y soltar la botella ya vacía. Fui a ayudarle, me arrodillé y le cogí la cabeza incapaz de saber qué hacer. No podía respirar. Sus labios se deshacían, al igual que su lengua y sus dientes, pude ver su garganta totalmente corrosionada por el líquido. Era ácido, no un medicamento milagroso. Daven no volvió a respirar, se fue antes de su tiempo. Su cabezonería pudo con él.

Su cuerpo fue llevado al hospital. Me quedé en su casa tratando de limpiar el desastre, terminando de organizar sus cosas, de saber sus últimas voluntades, porque no tenía a nadie más. Fui la única que pudo protegerlo de esto y de sí mismo, pero no fui capaz, le dejé manejarlo, no le quité la botella. Supongo que yo también estaba desesperada, no podía perderle.

---

Acid:

I saw his hands tremble, like his left eye, his legs looked like jelly, he didn’t quite know what to say but he seemed desperate. A solution was needed. At first, I considered it normal. He was going to die, the doctor only gave him a couple more weeks to live, after that, bon voyage! I didn’t like the idea, either of us, that such a close friend should die at the age of forty and that we had only one chance to make it right. He had signed some stupid papers where explained that the doctor was not responsible for what could happen with that miraculous cure, that it was only a laboratory test, they said that it had cured more than a thousand people, no matter the sickness, Daven had believed the whole story, he had always been impulsive but this was getting out of hand.

«Have you thought it through?» I asked him just when we entered in his house. «You should take the time you need to reflect.»

«This can save me, make me forget about this shit. I have to try, it’s my last chance!» His voice began to rise, like his eyes to widen a little more.

«You don’t know what he gave you, you don’t even know what that is,» I said, approaching to him. «It could even be water.»

«We better find out, right?»

He shrugged, setting the signed papers aside and opening the bottle. It wasn’t very big, it seemed quite handy, it fit in one hand. The colour of the liquid was completely transparent, it did not give the impression that we could expect anything bad. I tried to convince myself that it would be okay, I hoped something good would come from this. I understood that Daven had been pretty screwed up for a couple of years, since he found out about his cancer, not talking about anything else, I felt that I was going to suffer the loss of a very loved friend and obviously, it began to affect me more than it should, although I tried to keep it a secret. I think I let him take that first sip from the bottle because I also wanted to believe that I was helping him, supporting him to continue with me.

The first sip seemed to go well, at first. After a couple of minutes, he hunched over. He held his stomach with one hand, as if it hurt. I went over to him quickly to find out what was wrong and to get that bottle out of his hands, but he didn’t let me, he pushed me away from him. I almost fell backwards, I stared at him stunned. Yes, he was desperate.

«You shouldn’t drink any more. I think it’s not a good thing, Daven.»

«The doctor said that I should finish the bottle for it to take effect, that it would sting a bit…» I didn’t know if he was trying to convince himself or me with those words.

«Please, Daven. Leave the bottle and let’s go to the hospital to have your stomach checked at, this is not normal,» I said, trying to persuade him.

Before I could get any closer to him, he upended the bottle and began to swallow steadily. He hunched over even more until he fell to the ground and dropped the now empty bottle. I went to help him, knelt down and held his head unable to know what to do. He couldn’t breathe. His lips were melting, like his tongue and teeth, I could see his throat completely corroded by the liquid. It was acid, not a miracle drug. Daven didn’t breathe again, gone before his time. His stubbornness got the better of him.

His body was taken to the hospital. I stayed at his house trying to clean up the mess, finishing organizing his things, knowing his last wishes, because he had no one else. I was the only one who could protect him from this and from himself, but I couldn’t, I let him handle it, I didn’t take the bottle from him. I guess I was desperate too, I couldn’t lose him.

---

El Filo del Cuchillo:

Abrí los ojos, pesaban. Estaba sudando, no podía moverme. Mi cuerpo estaba engarrotado, pero logré mirar a ambos lados. Las paredes, el techo y el suelo, tenían restos de sangre seca, olía a rancio pero no conseguía diferenciar exactamente qué era. Me encontraba sobre una camilla, fría, dura, atada de pies y manos, mi cabeza se mantenía recta debido a la banda de cuero que la sujetaba a la camilla. Traté de zafarme varias veces, pero no lo conseguí. No podía gritar porque la cinta americana que cubría mi boca me lo impedía. Lo peor fue notar mi cuerpo desnudo sobre el metal, cómo todo el vello se me erizaba, no había luz, tampoco brisa. Noté mi corazón palpitar más rápido, el sudor caer desde mi frente, empezar a moverme sin sentido, sabiendo que no iba a escapar para tratar de hacerle frente al pánico.

Oí abrirse una puerta no muy lejos de mí, sonaba pesada, se cerró de inmediato, las llaves rodaron en la cerradura, oí a alguien bajar por las escaleras, sus pasos resonaban por toda la habitación. Empezaba a estar segura de que estaba en un sótano. Se tomó su tiempo para llegar. Miré de reojo a mi izquierda y vi a un hombre corpulento, de 1’80, con el cabello negro y ojos profundos del mismo color, esbelto, vestido con ropa de carnicero quizá, con restos de sangre seca por el peto vaquero que llevaba. No dijo nada, solo dio vueltas alrededor de la camilla. Sus ojos mostraban poder, control, saboreando la comida antes de comerla. Volví a zarandearme, nerviosa, incapaz de parar. Su ligera sonrisa me evocó una sensación incómoda, sabía que no iba a salir de allí, que no iba a estar a salvo.

Cogió un machete que tenía encima de una mesa de madera, su filo parecía bien afilado, reluciente, dispuesto a ser usado. Tragué saliva, asustada. Pasó el machete por la camilla, provocando un ruido incómodo para mis oídos, mientras seguía sonriendo con malicia. Mis ojos se ensancharon cuando empezó a pasar el filo de ese machete por mi cuerpo, al mismo tiempo que se acercaba a mi cara, me olía y seguía mirándome con intensidad. No llegó a cortarme, pero sentía que iba a ocurrir en cualquier momento. Mi cuerpo temblaba incontroladamente, empezaba a sentir que ya no tenía control sobre él. El filo tocó mi cuello un poco más intenso hasta el punto en el que noté un corte, me escoció, mientras no dejaba de sollozar, aterrorizada. Se acercó a mi cuello y lamió el cuerpo, cerró los ojos mientras saboreaba la sangre, me creó una repulsión indescriptible. Siguió pasando el filo por mis mejillas, por la frente y seguía otra vez con los brazos. Llegué a desear que me matara en aquel momento, solo quería que terminara con aquello para dejar de sentir ese pánico.

Llegó a los pies finalmente, levantó el cuchillo y lo clavó en el izquierdo con fuerza. Sentí un dolor profundo, grité en silencio, los ojos se me abrieron de par en par y lágrimas salieron de ellos sin control, solo quería morir. Él no dejaba de observar mi expresión. Se quedó parado en un rincón junto a la mesa donde supuse que tendría más de sus cuchillos y siguió mirándome con atención. Empecé a notar un picazón donde el filo del cuchillo estaba clavado, ese picazón se hizo más fuerte, más intenso hasta el punto de sentir que quemaba, lo notaba en todo el pie y subía hacia las piernas, las caderas, el abdomen, mi pecho, el cuello y la cara, sentía que iba a explotar, la temperatura aumentaba, al igual que su risa que ya escuchaba a lo lejos, como un echo inaudible. Mis ojos se abrieron al ver que empezaba a salir humo de mi cuerpo, unas pequeñas zonas donde se veía fuego, no demasiado, pero el dolor era insoportable. Me revolví en la camilla, no podía respirar.

Mi cuerpo se envolvió en llamas, salía fuego por cada pequeño centímetro. Me estaba quemando viva sin saber cómo había ocurrido. Sentía cómo me deshacía lentamente, cómo me iba apagando, mi mente dejando mi cuerpo sin más, dejando polvo donde segundos antes estaba mi cuerpo desnudo tratando de sobrevivir. Recogió las cenizas y las metió un bote de cristal. Las puso junto con las demás, había treinta y siete en esa organizada estantería. Un número preciso, aterrador. Su sonrisa nunca desapareció de su cara. Subió las escaleras de nuevo con pasos pesados y lentos, cerró la puerta tras de sí y salió a buscar a la víctima número treinta y ocho.

---

The Edge of the Knife:

I opened my eyes, they weighed. I was sweating, I couldn’t move. My body was crimped, but I managed to look both ways. The walls, the ceiling and the floor, had traces of dried blood, it smelled stale but I could not differentiate exactly what it was. I was on a stretcher, cold, hard, tied up on hands and foot, my head kept straight because of the leather band attached to the stretcher. I tried to get out several times, but I didn’t succeed. I couldn’t scream because the American tape that covered my mouth prevented me from doing so. The worst thing was to notice my naked body on the metal, how I had goose flesh, there was no light, no breeze. I noticed my heart beating faster, the sweat falling from my forehead, starting to move senselessly, knowing I wasn’t going to run away to try to cope with the panic.

I heard a door open not far from me, it sounded heavy, it closed immediately, the keys rolled into the lock, I heard someone coming down the stairs, the footsteps echoed throughout the room. I was beginning to be sure I was in a basement. He took his time to get there. I looked sideways to my left and saw a burly man, 1’80 heigh, with black hair and deep eyes of the same color, slender, dressed in butcher clothes perhaps, with traces of dried blood from the cowboy breastplate he wore. He didn’t say anything, just circled around the stretcher. His eyes showed power, control, savoring the food before eating it. I shook again, nervous, unable to stop. His slight smile evoked an uncomfortable feeling to me, I knew I wasn’t going to get out of there, that I wasn’t going to be safe.

He picked up a knife he had on a wooden table, its edge seemed sharp, gleaming, ready to be used. I swallowed, scared. He ran the big knife over the stretcher, causing an uncomfortable noise to my ears, while still smiling maliciously. My eyes widened as the edge of that knife began to run through my body, at the same time that he approached to my face, smelled me and continued to look at me with intensity. He didn’t cut me, but I felt like it was going to happen at any moment. My body was shaking uncontrollably, I was starting to feel like I no longer had control over it. The edge touched my neck a little more intense to the point where I noticed a cut, it stinged me, as I kept sobbing, terrified. He approached to my neck and licked the cut, closed his eyes while tasting the blood, which made me feel an indescribable repulsion. He kept running the edge down my cheeks, down my forehead and continued again with my arms. I wished that he would kill me at that moment, I just wanted him to end it to stop feeling that panic.

He reached the feet finally, raised the knife, and stuck it in the left hard. I felt deep pain, I screamed silently, my eyes widened, and tears poured out of them uncontrollably, I just wanted to die. He kept watching my expression. He stood in a corner by the table where I assumed he had more of his knives and kept looking at me intently. I began to notice an itch where the edge of the knife was nailed, that itching became stronger, more intense to the point of feeling that it burnt, I felt it all over the foot and went up to the legs, hips, abdomen, my chest, neck and face, I felt that it was going to explode, the temperature increased, like his laughter that I already heard in the distance, like an inaudible echo. My eyes widened when I saw smoke starting to come out from my body, small areas where you could see fire, not too much, but the pain was unbearable. I stirred on the stretcher, I couldn’t breathe.

My body was engulfed in flames, fire came out from every little inch. I was burning alive without knowing how it had happened. I felt how I slowly melted away, how I was shutting down, my mind leaving my body, leaving dust where seconds before my naked body was trying to survive. He collected the ashes and put them in a glass jar. He put them along with the others in a tidy shelf, there were thirty-seven. An accurate, frightening number. His smile never disappeared from his face. He climbed the stairs again with heavy and slow steps, closed the door behind him and went out to find the thirty-eighth victim.

---

La Magia de un Libro:

Tenía en las manos un buen libro. Era como si me empujara hacia él. Me invitaba a mirar dentro, a encontrarme con cualquier historia que pudiera captar mi atención. La cubierta no era muy usual, los colores eran más bien oscuros, tenía mucho polvo en el lomo, quizá en sus hojas, como bien comprobaría más tarde. Supongo que pensé que lo sentiría como cualquier otro libro, como los que solía coger prestados de la biblioteca, este estaba escondido entre un montón de ellos en una esquina que parecía prácticamente olvidada. Lo sentía como un imán, una llamada constante para que lo abriera, ni siquiera pude aguantar hasta llegar a casa para hacerlo, la ansiedad era demasiado agobiante.

Vi una luz cegadora saliendo de él. No duró mucho, solo unos segundos. Me embriagó una sensación de paz, de pertenencia, de haber puesto la mirada en un lugar fantástico y, a la vez, totalmente desconocido. Me sorprendió comprobar que nadie a mi alrededor se percató de nada de lo que ocurrió. La gente que pasaba por mi lado, seguía centrada en sus cosas, como si hubiera sido el único que había visto esa luz. Lo cerré al instante, entre asustado y contrariado, y me lo llevé sujeto en mi pecho a casa caminando a paso rápido. Al llegar, evité las constantes preguntas de mi madre y me fui directo a mi cuarto. Cerré la puerta tras de mí, dejé los libros sobre la mesa de escritorio y me senté. Miré el libro de reojo, tratando de evitarlo pero, al mismo tiempo, queriendo averiguar qué pasaba con él, porque estaba seguro de que así era.

Quité los otros libros de encima y lo puse en medio de la mesa. Respiré hondo antes de abrirlo. No me topé con la misma hoja, sino con otra diferente que emitió una especie de luz azul, no tan cegadora. Para nada esperaba lo que ocurrió, no me lo podría haber imaginado. Al girarme, me encontré con alguien sonriente, delgado, más alto que yo, cabello castaño, orejas puntiagudas y un traje verde y amarillo, llevaba un sombrero terminado en punto encima de la cabeza que acababa con una bola que caía, hacía juego con el resto del outfit. Me quedé anonadado, en shock, incluso, intimidado por ese nuevo ser que había aparecido de la nada. Empezó a juguetear con una hoja que había sacado del bolsillo de su pantalón, la pasó por entre sus labios y sonrió, disfrutando del momento. Decía ser que era la esencia del libro. Me volví hacia este, lo abrí y me invadió la sorpresa cuando me di cuenta de que ya no había nada escrito. Debía haber una explicación. No dejaba de repetírmelo, pero no parecía encontrarla.

Estaba exhausto de estar escondido en ese mugriento y polvoriento estante con otros muchos libros sin personalidad aparente. Tenía ganas de que alguien lo cogiera y decidiera darle un hogar. Por descontado, quería contarme su historia y quería que me quedase con él, aunque yo no estaba muy seguro de ello, me gustaba devolver a la biblioteca todo lo que me llevaba o me podrían vetar la entrada. Empezó a contármelo todo antes de decidir si quedarme con él o no, me contó sus aventuras en un pueblecito llamado «Greendale», con pequeñas casitas de madera donde todos vivían, cazaban en los bosques y sobrevivían comiendo animales y bebiendo grandes cantidades de cerveza que ellos mismos preparaban. Eran una especie de duendes, quizá no como los que nosotros estamos acostumbrados pero parecían las típicas criaturas a las que les gustaba jugar, bailar, contar historias divertidas y esconderse de los lobos en invierno para poder comérselos en verano. La verdad es que empezó a caerme bien.

Aunque el concepto que tenía de él empezaba a cambiar, cuando empezó a abrir el libro por las primeras hojas y me sentí extrañamente mareado. La historia era interesante, me sentía totalmente inmerso en ella, en cada palabra, en cada frase que pronunciaba con esa voz suave y magnética. Mi cuerpo empezó a volverse invisible poco a poco, empezó por las manos y terminó con los pies. Dejé de diferenciar la realidad de la ficción mientras seguía oyéndole hablar, el tono de su voz no cambiaba. Las palabras del libro empezaron a formarse nuevamente, se llenaron de frases y párrafos completos que no dejaban de moverse alrededor, de los que ahora formaba parte sin haberme dado cuenta. En cuanto supe que pasaba, ese extraño ser paró en seco de hablar, su historia se había terminado, el libro estaba completo de nuevo mientras yo era su nueva esencia. Le vi cambiar de forma al creer que no le observaba, ahora él era yo en la realidad, me quedé atrapado al cerrar el libro.

Grité y grité pero nadie me escuchó. Desistí al poco tiempo. Nadie se dio cuenta de mi ausencia, de que no era yo quién caminaba por la casa, puede que mi madre agradeciera un cambio a estas alturas, había empezado a irritarla. Supongo que ya no había lugar para mí, solo oscuridad.

---

The Book’s Magic:

I had a good book in my hands. It was as if it pushed me towards him. It invited me to look inside, to encounter any story that could catch my attention. The cover was not very usual, the colors were rather dark, it had a lot of dust on the back, perhaps on its leaves, as I would later see. I guess I thought it would feel like any other book, like the ones I used to borrow from the library, this one was hidden among a bunch of them in a corner that seemed practically forgotten. It felt like a magnet, a constant call for me to open it, I couldn’t even hold on until I got home to do it, the anxiety was too overwhelming.

I saw a blinding light coming out of him. It didn’t last long, just a few seconds. I was intoxicated by a sense of peace, of belonging, of having looked at a fantastic place and, at the same time, totally unknown. I was surprised to see that no one around me noticed anything that happened. The people who passed by me, remained focused on their things, as if I had been the only one who had seen that light. I closed it instantly, between frightened and upset, and took it strapped to my chest home walking at a brisk pace. When I arrived, I avoided my mother’s constant questions and went straight to my room. I closed the door behind me, put the books on the desk table, and sat down. I looked at the book sideways, trying to avoid it but, at the same time, wanting to find out what was wrong with it, because I was sure there was something.

I took the other books off this one and put it in the middle of the table. I took a deep breath before opening it. I did not come across the same leaf, but a different one that emitted a kind of blue light, not so blinding. I didn’t expect what happened at all, I couldn’t have imagined it. As I turned, I found someone smiling, thin, taller than me. Brown hair, pointed ears and a green and yellow suit, she wore a hat finished in point above the head that ended with a ball that fell, matching the rest of the outfit. I was stunned, shocked, even, intimidated by this new being that had appeared out of nowhere. He began to fiddle with a sheet that he had taken from his pants pocket, passed it between his lips and smiled, enjoying the moment. He claimed to be the essence of the book. I turned to this one, opened it and was overcome with surprise when I realized that there was nothing written anymore. There had to be an explanation. I kept repeating it to myself, but I didn’t seem to find it.

He was exhausted from being hidden in that filthy, dusty shelf with many other books with no apparent personality. He wanted someone to take him and decide to give him a home. Of course, he wanted to tell me his story and he wanted me to stay with him, although I was not quite sure about it, I liked to return to the library everything I took from there or they could forbid me from entering. He began to tell me everything before deciding whether to stay with him or not, he told me his adventures in a small village called «Greendale», with small wooden houses where everyone lived, hunted in the woods and survived by eating animals and drinking large amounts of beer that they prepared themselves. They were a kind of goblins, maybe not like the ones we are used to hear about but they seemed the typical creatures that liked to play, dance, tell funny stories and hide from wolves in winter to eat them in the summer. The truth is that I started to like him.

Although the concept I had of him was beginning to change, when he started to open the book for the first few pages and I felt strangely dizzy. The story was interesting, I felt totally immersed in it, in every word, in every sentence I uttered in that soft, magnetic voice. My body began to become invisible slowly, started with the hands and ended with my feet. I stopped differentiating fact from fiction as I continued to hear him speak, the tone of his voice did not change. The words of the book began to form again, they were filled with sentences and complete paragraphs that did not stop moving around, of which I was now part without realizing it. As soon as I knew what was happening, that strange being stopped in its tracks, its story was over, the book was complete again while I was its new essence. I saw him change shape when I thought I was not watching him, now he was me in reality, I was trapped when he closed the book.

I screamed and screamed but no one heard me. I gave up soon after. No one noticed my absence, that it was not me who walked around the house, maybe my mother was grateful for a change at this point, I had begun to irritate her. I guess there was no place for me anymore, only darkness.

---

Un nombre, una duda:

Recuerdo ese mañana soleada de sábado. Entraba en la librería de nuevo, siempre había sido como mi segundo hogar, me sentía protegida, envuelta entre aquello que me hacía sentir viva, parte de algo. Llevaba libros para devolver entre mis brazos, me los había leído en poco más de una semana, todos y cada uno de ellos me habían llevado a mundos diferentes que jamás olvidaría. Iba decidida a llevarme unos cinco para poder ir leyéndolos durante la semana, durante las horas de recreo y después de la escuela, necesitaba aislarme para recuperar energía.

La bibliotecaria y yo nos sonreímos una vez más, iba cada día y ya me conocía, quizá demasiado. Me preguntó cuáles me habían gustado más y si sus recomendaciones habían sido buenas, le dije que los libros me encantaron y que estaba allí para llevarme más. La verdad, aquel recorrido de cada semana, era para mí mágico. Deseé poder llevármelos todos a casa. Y adoraba ese silencio, esa quietud que embriagaba el lugar. Podría decir que me identificaba y me pertenecía de cierta forma. Pasé por una fila de libros de fantasía, sabía que a mi abuela le encantaría escuchar alguna de esas historias, así que, empecé a escoger de entre los que había. Por supuesto, me llevé dos, no pude con la tentación. Me encontré con algunos otros sobre intriga, algunos cómics que me interesaban y otros sobre crímenes. Volví a llenar mis brazos de libros, estaba orgullosa. Los llevé a la mesa de la bibliotecaria y, mientras ella los pasaba y se quedaba con mi carnet, algo llamó mi atención.

No solía mirar mucho la sección de música. Tenía diez años y quizá no me había definido muy bien en esta área, lo único que sabía era que estaba harta de escuchar pop, reggaeton y esa porquería que se escuchaba en todas partes. Pero, no sentía que me interesara nada. Pasando los dedos entre los cd’s, me encontré cara a cara con uno. En la carátula leí «Slipknot» y los miembros de la banda llevaban máscaras un tanto terroríficas. Sentí un cosquilleo en la espalda, como si me atravesara. Todo mi cuerpo quería coger ese cd, mis ojos lo miraban con curiosidad, sentía que necesitaba cogerlo, llevármelo conmigo. Le di la vuelta para saber si el grupo era español o americano, era del segundo tipo, las letras estaban escritas en inglés. Lo abrí para ver las canciones y vi las fotografías en cada una de las páginas, oscuras, tétricas, impactantes y cada vez más atrayentes. Seguía escuchando una voz en mi mente gritando: «Cógelo, vamos. ¡Cógelo!». Pero lo dejé en su sitio. Volví a la mesa donde estaba la chica esperando para darme los libros, lo recogí todo y salí, con un sentimiento de arrepentimiento bastante difícil de eliminar. Y todavía no sabía por qué.

Cualquiera podría haber interpretado esa acción como estúpida, si algo te gusta, ¿por qué no cogerlo y disfrutarlo? Respuesta sencilla. Yo no tenía ese privilegio. Sabía que en casa no me dejarían escucharlo, sabía que me lo quitarían de las manos en el momento en que lo entrara en casa, lo vieran o lo escucharan en el aparato de música que había en la habitación de mi hermano. Una idea pasó por mi mente durante el trayecto a casa, ¿y si encontraba la manera de hacerme con el discman que ya nadie utilizaba? Lo hice unos días después, nadie se dio cuenta. Sabía pretender que nada pasaba, ni siquiera podrían leerlo en mi cara, esconderme era uno de mis mejores talentos. Así que, tenía algo que hacer el sábado siguiente, tenía que volver a por ese cd. Aunque aún seguía medio decidida, tenía que planear dónde esconderlo. ¿En casa de mi abuela, quizá? También podría escucharlo allí si me gustaba…

Sábado por la mañana. Mis brazos volvían a estar llenos de los libros que había leído durante la semana, fui a la biblioteca a devolverlos y a coger nuevos, era la única rutina que me motivaba. Cogí nuevos libros, algunos me los recomendó la chica y he de decir que tenía buen gusto para la lectura. Esta vez, pasé con ellos en mis manos por el área de música, busqué con cierta ansiedad el cd que vi la semana pasada, rezaba para que nadie lo hubiera cogido. Allí estaba nuevamente, frente a mí. Lo cogí con una mano, fui al mostrador y lo dejé todo allí para que la bibliotecaria lo pasara. El cd fue lo primero. Lo cogí otra vez, lo abrí, lo metí en el discman, me puse los auriculares y empecé a caminar hasta el fondo de la biblioteca. La intro del disco empezó a sonar y me quedé quieta. La primera canción fue acogida por mis oídos tan agradablemente que me sorprendió. Estaba con la boca abierta, ¿cómo podía existir algo así y yo no haberlo escuchado? El sonido de la guitarra era pesado, los sonidos electrónicos de fondo, el bombo, la voz del cantante… Aquello era simplemente, perfecto. Escuché allí mismo el disco entero, de pie, sin importar que la chica estuviera esperándome.

Al cabo de un rato, fui corriendo al mostrador, lo recogí todo y fui a casa de mi abuela, no podía esperar a que ella también lo escuchara, era grandioso. Era lo mejor y la cosa más emocionante que me había pasado en años, estaba exaltada, excitada de emoción. Mi abuela a pesar de lo pesado del sonido, dio el visto bueno, era de esperar. No dejé de escucharlos durante toda la semana, siempre que tenía oportunidad, aunque tuviera que esconderme para hacerlo. Devolví el cd y los libros el sábado siguiente. Me rompió el corazón pero solo había una forma de seguir escuchándolos. Grabando el disco. Así que, lo volví a alquilar y le pedí a mi hermano que lo hiciera por mí. Sonrió al ver la carátula, él los conocía. Solo dijo: «buena elección, son geniales». Nunca dijo nada a nadie, lo cual, agradecí. En la era de internet, todo empezó a ser más fácil porque se me permitían un par de horas de ordenador a la semana y utilizando youtube pude meterme de lleno en la música que empezó a identificarme y a formar parte de mí día tras día. No pude sino dejarme llevar. Todos pensaron que era una fase. Ya, claro. Una fase que ha durado veinte años y así seguirá hasta que ponga un pie en la tumba. ¡Prometido!

Fue el primer grupo de heavy metal que escuché. Tiene un cariño especial, una vibración que envuelve, unas letras que nada tienen que ver con lo común, una pasión que te deja atado y te hace cómplice de su voz. No lo cambiaría por nada, forman parte de mí, de cada día, de cada sentimiento, pensamiento, en todo lo que hago, en cómo lo vivo con ellos cerca. Es diferente, es cercano, es todo aquello que anhelaba tener y que ya tengo, que no decepciona, que te embriaga y te hace ser parte, que te ama de vuelta, que te anima en tus momentos más bajos, que te hace sonreír aunque estás triste. No podría haberlo conseguido sin ellos. Siempre he dado gracias por ese momento en la biblioteca donde dije «sí», donde les dejé entrar, donde supe que iba a cambiar las cosas al ponerme los auriculares, que todo lo que conocía iba a dar un vuelco de trescientos sesenta grados. Estoy agradecida por no haber sucumbido al miedo y haber tenido ese cd en mis manos a pesar de lo que pudieran decir, aunque tuviera que esconderlo, aunque tuviera que fingir que no había pasado, que era otra persona. Lo haría otra vez, cada día, sin pensarlo, para que saliera exactamente igual. Y nunca me arrepentiré de ello, abre pasiones que nadie más podrá abrir.

---

A name, a doubt:

I remember that sunny Saturday morning. I would go into the Library again, it had always been like my second home, I felt protected, wrapped between what made me feel alive, part of something. I carried books to return in my arms, I had read them in little more than a week, each and every one of them had taken me to different worlds that I would never forget. I was determined to take about five so I could read them during the week, During breaks and after school, I needed to isolate myself to regain energy.

The librarian and I smiled one more time, I went every day and she already knew me, maybe too much. She asked me which ones I liked the most and if her recommendations had been good, I told her that I loved the books and that I was there to take more. The truth, that tour of each week, was for me magical. I wished I could take them all home. And I adored that silence, that stillness that intoxicated the place. I could say that I identified myself in it and belonged to me in a certain way. I went through a row of fantasy books, I knew my grandmother would love to hear some of those stories, so I started choosing from the ones there were. Of course, I took two, I couldn’t handle the temptation. I came across a few others about intrigue, some comics that interested me, and some about crime. I filled my arms with books again, I was proud. I took them to the librarian’s table and, as she passed them and kept my card, something caught my attention.

I didn’t used to look at the music section much. I was ten years old and maybe I hadn’t defined myself very well in this area, all I knew was that I was tired of listening to pop, reggaeton and that crap that was heard everywhere. But, I didn’t feel that I was interested in anything. Running my fingers between the CDs, I came face to face with one. On the cover I read «Slipknot» and the band members wore somewhat terrifying masks. I felt a tingle in my back, as if it was going through me. My whole body wanted to take that cd, my eyes looked at it curiously, I felt I needed to take it, take it with me. I turned it over to find out if the group was Spanish or American, it was of the second type, the lyrics were written in English. I opened it to see the songs and saw the photographs on each of the pages, dark, gloomy, shocking and increasingly attractive. I kept hearing a voice in my mind shouting, «Pick it up, let’s go. Grab it!» But I left it in place. I went back to the table where the girl was waiting to give me the books, picked it all up and went out, with a feeling of regret quite difficult to erase. And I still didn’t know why.

Anyone could have interpreted that action as stupid, if you like something, why not take it and enjoy it? Simple answer. I didn’t have that privilege. I knew that at home they wouldn’t let me listen to it, I knew they would take it out of my hands the moment I entered the house, saw it or heard it on the music device in my brother’s room. An idea crossed my mind during the journey home, what if I found a way to get hold of the discman that no one used anymore? I did it a few days later, no one noticed. I knew how to pretend that nothing happened, they couldn’t even read it to my face, hiding was one of my best talents. So, I had something to do the following Saturday, I had to go back for that cd. Although, I was still half-determined, I had to plan where to hide it. At my grandmother’s house, perhaps? I could also listen to it there if I liked it…

Saturday morning. My arms were again full of the books I had read during the week, I went to the Library to return them and pick up new ones, it was the only routine that motivated me. I took new books, some were recommended to me by the girl and I have to say that she had good taste for reading. This time, I passed with them in my hands through the music area, I looked with some anxiety for the CD I saw last week, I prayed that no one had picked it up. There it was again, in front of me. I picked it up with one hand, went to the counter and left it all there for the librarian to pass on. The cd came first. I picked it up again, opened it, put it in the discman, put on my headphones and started walking to the back of the Library. The intro of the album started playing and I stood still. The first song was received by my ears so pleasantly that I was surprised. The sound of the guitar was heavy, the electronic background sounds, the bass drum, the singer’s voice… That was just perfect. I listened to the whole album right there, standing up, no matter that the girl was waiting for me.

After a while, I ran to the counter, picked it all up and went to my grandmother’s house, I couldn’t wait for her to hear it too, it was great. It was the best and the most exciting thing that had happened to me in years, I was really excited. My grandmother, despite the heavy sound, gave the go-ahead, I expected to. I didn’t stop listening to them all week, whenever I had the chance, even if I had to hide to do so. I returned the CD and books the following Saturday. It broke my heart but there was only one way to keep listening to them. Make a copy of the disc. So, I rented it again and asked my brother to do it for me. He smiled when he saw the cover, he knew them. He just said, «good choice, they’re great.» He never said anything to anyone, which, I appreciated. In the age of the internet, everything began to be easier because I was allowed to have a couple of hours with the computer per week and using youtube I could get fully into the music that began to identify me and become part of me day after day. I couldn’t help but let myself get immersed in it. Everyone thought it was just a phase. Of course. A phase that has lasted twenty years and will continue until I set my feet in the grave. Promised!

It was the first heavy metal band I ever heard. I have a special affection for it, a vibration that envelops, lyrics that have nothing to do with the ordinary, a passion that leaves you tied and makes you an accomplice of his voice. I would not change it for anything, they are part of me, of every day, of every feeling, thought, in everything I do, in how I live it with them close. It is different, it is close, it is everything that I longed to have and that I already have, that does not disappoint, that intoxicates you and makes you to be a part of it, that loves you back, that encourages you in your lowest moments, that makes you smile even if you are sad. I couldn’t have made it without them. I’ve always been grateful for that moment in the Library where I said «yes,» where I let them in, where I knew I was going to change things by putting on my headphones. that everything I knew was going to turn around by three hundred and sixty degrees. I’m grateful that I didn’t succumb to fear and that I had that CD in my hands despite what they might say, even if I had to hide it, even if I had to pretend it hadn’t happened, that I was someone else that never existed. I would do it again, every day, without thinking about it, so that it would come out exactly the same way. And I will never regret it, it opens passions that no one else will be able to open.

---

El Precipicio:

Llegué al precipicio. Era un sitio precioso, cubierto de naturaleza donde podías oír los pájaros cantar, el sol te daba en la cara y podías finalmente, respirar. Agradecía esos momentos donde estaba solo conmigo misma, tratando de desconectar del ajetreo, no lo había hecho en semanas a pesar de haberlo intentado. Mi vestido rojo ondeaba al viento, el cual, era un tanto fresco pero para nada molesto a esas horas, notaba mi cabello moverse y mis pies descalzos sobre la roca. Mis brazos caían a ambos lados de mi cuerpo, tenía los hombros totalmente relajados y los ojos cerrados.

Algo rozó mi mano. Pensé que eran las hojas, quizá el viento o puede que algún insecto, pero no resultó ser nada de eso porque parecía como si alguien me estuviera cogiendo de la mano, alguien con una piel bastante fría. Abrí los ojos y miré hacia abajo, una niña de unos ocho años me miraba con unos ojos grandes, redondos y negros, penetrantes y una sonrisa un tanto maliciosa, sin mostrar los dientes. Su cabello era increíblemente negro, le llegaba hasta los hombros, tenía un flequillo cortado de forma perfecta, en línea recta. Llevaba un vestido blanco, bien planchado, olía a limpio, a juego con unos zapatos del mismo color que su pelo. Mientras nos mirábamos la una a la otra, la luz que irradiaba el sol iba apagándose, nuestro entorno se volvía oscuro, tan oscuro como la noche. Ya no se oían a los pájaros cantar, ni siquiera la brisa era agradable, hacía un frío incómodo, mi vestido era demasiado fresco para esa temperatura.

– ¿Dónde está papá? – preguntó, con una voz calmada, pausada y dulce -.

– ¿Quién es tu papá? – pregunté, con un deje de terror en la voz -.

Sin dejar de mirarme a los ojos, empecé a ver en mi mente imágenes sorprendentes. La vi a ella, a una mujer que supuse que era su madre y al que supuse era su padre. Mis ojos se abrieron de par en par al ver que el hombre que ella buscaba era quién había matado a su madre frente a ella siendo más pequeña. Tragué saliva. Las imágenes se disiparon de repente y la sonrisa de la niña volvió a formar parte de su rostro. No sé qué me daba más miedo, ella o a quién esperaba encontrar.

– Lo preguntaré otra vez: ¿Dónde está papá? – esta vez, su voz sonaba más determinante, tratando de forzar una respuesta, tratando de que fuera lo suficientemente amenazante -.

– Lo siento pero, yo no conozco a tu padre – traté de ser lo más sincera que pude, pero ella me estiré del brazo y acercó su cara a la mía – De verdad. No… no sé quién es.

– ¿Tú no eres mamá? – su cara empezó a moverse un poco hacia un lado, mientras sonreía y mantenía sus ojos abiertos. Negué con la cabeza mientras la echaba hacia atrás – Entonces, me he equivocado. ¿Es eso cierto?

– No lo sé, cielo. Puede… Puede ser.

Me empujó para tenerme en el suelo y poder acercarse más a mí. Me arrastré hacia la punta del precipicio y paré en seco, mis manos empezaron a resbalar debido al sudor, mis ojos se abrieron, mi corazón palpitaba rápido y notaba la boca seca. Sacó un cuchillo de la nada, lo cual, fue sorprendente porque no lo tenía y lo acercó a mi cuello. Se sintió afilado, cerré los ojos con fuerza, mientras rezaba en silencio para que alguien me ayudara, pero solo podía oír su risa, estridente, incómoda. El cielo empezó a cerrarse más y más con nubes negras, rayos que caían a nuestro alrededor, aullidos de lobos en la distancia… No lo pensó dos veces, con decisión, ella simplemente me cortó el cuello con el cuchillo, tal como lo hizo su padre con su madre. Noté que me estaba ahogando, la sangre no dejaba de emanar de mi cuello, no me quedaba mucho tiempo. Puso ambas manos sobre mis rodillas y me empujó por el precipicio. Vi sus ojos de satisfacción mientras los míos se cerraban lentamente hasta quedarse sin vida.

---

The Cliff:

I came to the cliff. It was a beautiful place, covered with nature where you could hear the birds singing, the sun hit your face and you could finally breathe. I appreciated those moments where I was alone with myself, trying to disconnect from the stress, I had not done it in weeks despite having tried. My red dress fluttered in the wind, which was somewhat cool but not at all annoying at that time, I noticed my hair moving and my bare feet on the rock. My arms fell on both sides of my body, my shoulders were totally relaxed and my eyes closed.

Something brushed my hand. I thought it was the leaves, maybe the wind or maybe some insect, but it didn’t turn out to be anything like that because it seemed like someone was holding my hand, someone with a pretty cold skin. I opened my eyes and looked down, a girl of about eight years old looked at me with big, round, black eyes, piercing and a somewhat malicious smile, without showing her teeth. Her hair was incredibly black, up to her shoulders, she had a bangs cut perfectly in a straight line. She wore a white dress, well ironed, smelled clean, matching shoes the same colour as her hair. As we looked at each other, the sun’s radiating light faded, our surroundings became dark, as dark as night. The birds could no longer be heard singing, not even the breeze was pleasant, it was uncomfortably cold, my dress wasn’t the perfect one for that temperature.

– Where’s my daddy? – she asked, with a calmed, paused and sweet voice -.

– Who’s your daddy? – I asked with slightly terror in my voice -.

Looking each others eyes, I began to see shocking images in my mind. I saw her, a woman I assumed was her mother and the one I assumed was her father. My eyes widened when I saw that the man she was looking for was the one who had killed her mother in front of her when she was younger. I swallowed. The images suddenly dissipated and the girl’s smile became part of her face again. I don’t know what scared me the most, her or who she hoped to find.

– I’ll ask again: Where’s my daddy? – This time, her voice sounded more determined, trying to force a response, trying to make it threatening enough -.

– I’m sorry but, I don’t know your father – I tried to be as honest as I could, but she stretched out my arm and brought her face closer to mine – Really. I don’t… I don’t know who he is.

– Aren’t you mom? – Her face began to move a little to the side, while he smiled and kept his eyes open. I shook my head as I threw it back – So, I was wrong. Is that true?

– I don’t know, darling. Maybe…

She pushed me to have me on the ground so she could get closer to me. I crawled to the tip of the cliff and stopped in my tracks, my hands started slipping from sweat, my eyes widened, my heart was pounding fast, and I could feel my mouth dry. She pulled a knife out of thin air, which was surprising because she didn’t have any before and brought it close to my neck. It felt sharp, I closed my eyes tightly, as I silently prayed for someone to help me, but I could only hear her laughter, shrill, awkward. The sky began to close more and more with black clouds, lightning falling all around us, howls of wolves in the distance… She didn’t think twice, decisively, she just cut my throat with the knife, just like her father did with her mother. I noticed that I was drowning, the blood did not stop emanating from my neck, I did not have much time left. He put both hands on my knees and pushed me off the cliff. I saw her eyes of satisfaction as mine slowly closed until they were lifeless.

---